Parto prematuro pode aumentar o risco de autismo

Quinta-feira, janeiro 21, 2016 (HealthDay News) - De acordo com um novo estudo, bebês muito prematuros podem ter um risco aumentado de ser diagnosticado com autismo aos 4 anos de idade, embora a pesquisa questiona o quão alto as chances são.

O estudo australiano, publicado on-line em 21 de janeiro em Pediatrics , descobriu que apenas 2% dos minúsculos prematuros foram posteriormente diagnosticados com autismo entre 2 e 4 anos de idade.

Essa prevalência, segundo os pesquisadores, é menor do que a que foi vista em estudos anteriores - onde os números variaram de cerca de 4% a 13%.

Eles também disseram que há razões para confiar na confiabilidade de suas descobertas. Este estudo é um dos poucos a avaliar diretamente as crianças, em vez de usar questionários dos pais, disse a pesquisadora Margo Pritchard, professora de enfermagem neonatal na Universidade Católica da Austrália, no sul de Brisbane.

"O que descobrimos é que nascer muito prematuro é um fator de risco, o que é consistente com estudos anteriores", disse Pritchard. "Mas quando o rigor do diagnóstico é aplicado, usando avaliação direta, a taxa de autismo é menor do que a relatada em outros estudos."

No entanto, o Dr. Paul Wang, vice-presidente sênior de pesquisa médica da organização sem fins lucrativos Autism Speaks, disse que não está claro o que fazer com a menor prevalência.

Os estudos diferem em seus métodos, e alguns seguiram as crianças por períodos mais longos - até os 8 anos de idade e mais - por isso é difícil saber quais estimativas estão mais próximas da verdade, disse Wang.

Em vez disso, ele viu as novas descobertas como um suporte adicional para o quadro geral. "Prematuridade e baixo peso ao nascer são fatores de risco para o autismo", disse Wang.

Ele também ressaltou, no entanto, que não há um único fator que contribua para o transtorno do espectro do autismo - um distúrbio do desenvolvimento que afeta um em 68 crianças nos Estados Unidos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.

O autismo é complexo, disse Wang, e a mistura de causas varia de uma criança para outra. Mas, em geral, os especialistas acreditam que isso começa com uma vulnerabilidade genética, em combinação com certas exposições ambientais em um ponto crítico do desenvolvimento - particularmente no útero.

Os pesquisadores ainda estão tentando entender as influências ambientais, disse Wang.

De acordo com o Autism Speaks, estudos implicaram vários outros fatores além do nascimento prematuro. Estes incluem a idade avançada dos pais na concepção, bem como a exposição pré-natal a certas infecções, poluição do ar ou medicamentos específicos - como o medicamento anti-convulsivo ácido valpróico (Depakote).

Para o novo estudo, a equipe de Pritchard avaliou 169 crianças nascidas antes da 29ª semana de gestação. Eles foram selecionados em idades entre 2 e 4 anos para possíveis sinais de autismo - como atrasos de linguagem ou falta de interesse em outras crianças.

No geral, 13 por cento das crianças foram "positivas" e passaram por uma avaliação adicional. No final, pouco menos de 2 por cento foram diagnosticados com autismo.

Ainda assim, assinalou Wang, quase todas as crianças que fizeram exames positivos, mas não obtiveram um diagnóstico formal, tiveram problemas significativos - como comunicação, brincadeiras criativas ou comportamento repetitivo, por exemplo.

E já que bebês muito prematuros correm o risco de vários problemas de desenvolvimento, pode ser difícil diagnosticar definitivamente o autismo em uma idade jovem, disse Wang.

Pritchard concordou que é um desafio identificar o autismo nessas crianças. Mas, ela acrescentou, avaliações "padrão-ouro", como o Cronograma de Observação Diagnóstica do Autismo - que foi usado neste estudo - podem ajudar a identificar o distúrbio em idade precoce.

Qualquer que seja a verdadeira prevalência do autismo entre os prematuros, é importante que essas crianças tenham exames de rotina para o desenvolvimento, disseram Wang e Pritchard.

"Todas essas crianças precisam ser acompanhadas de perto e examinadas", disse Wang. Dessa forma, quaisquer deficiências - físicas, mentais ou sociais - podem ser detectadas cedo e abordadas.

"Identificar as primeiras diferenças no desenvolvimento pode ajudar a ligar as crianças com práticas de intervenção eficazes", concordou Pritchard.

"A mensagem para levar para casa", acrescentou ela, "é aproveitar o monitoramento do desenvolvimento e manter as crianças que nasceram prematuras nesses programas durante a infância".

FONTES: Margo Anne Pritchard, Ph.D., professor de enfermagem neonatal da Universidade Católica Australiana, South Brisbane, Austrália; Paul Wang, MD, vice-presidente sênior de pesquisa médica da Autism Speaks, Nova York; 21 de janeiro de 2016, Pediatria , on-line