EUA gastam bilhões em partos prematuros ligados à poluição

Terça-feira, 29 de março, 2016 (HealthDay News) - A poluição do ar está ligada a um aumento do risco de parto prematuro, e as conseqüências podem estar custando aos Estados Unidos mais de US $ 4 bilhões por ano, um novo estudo estima.

Nos últimos anos, vários estudos descobriram que as mulheres grávidas expostas à poluição pesada do ar têm um risco ligeiramente maior de entregar prematuramente do que aquelas que respiram um ar mais limpo.

Especialistas dizem que o novo estudo, publicado em 29 de março na Environmental Health Perspectives , é o primeiro a colocar um preço na questão.

"Estudos como este podem nos colocar em uma posição mais forte para defender um ar mais limpo", disse o Dr. Edward McCabe, diretor médico da organização sem fins lucrativos March of Dimes. "Os efeitos sobre a economia dos EUA não são triviais".

A maioria dos americanos não está em posição de simplesmente se afastar de fontes de poluição, como estradas de alto tráfego e usinas elétricas, disse McCabe, que não esteve envolvido no estudo.

"Então, precisamos reduzir as fontes em torno deles", explicou ele.

De acordo com McCabe, numerosos estudos descobriram que as mulheres grávidas expostas à poluição do ar enfrentam riscos aumentados de parto prematuro ou com um recém-nascido com baixo peso.

Esses estudos não podem provar que a poluição do ar é o culpado, disse McCabe: eles podem apenas apontar uma associação entre ar sujo e complicações na gravidez.

Mas, acrescentou McCabe, quando vários estudos chegam a conclusões semelhantes, isso reforça o argumento de que "é mais do que uma associação".

Em um estudo publicado no início deste ano, os pesquisadores descobriram que o risco de parto prematuro das mulheres aumentava quando viviam em áreas onde a poluição por partículas finas ultrapassava os padrões estabelecidos pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA.

As mulheres grávidas expostas a esse nível de poluição tinham 19% mais probabilidade de entregar prematuramente, em comparação às mulheres que viviam em áreas que atendiam aos padrões da EPA.

Esse estudo foi realizado em Ohio, que, no novo estudo, estava no coração da região dos EUA com os partos mais prematuros ligados à poluição do ar.

Muitos fatores influenciam o risco de nascimento prematuro, e para qualquer mulher, o impacto da poluição do ar seria "modesto", de acordo com o Dr. Leonardo Trasande, o principal pesquisador do novo estudo.

Mas em toda a grande população dos Estados Unidos, esse pequeno risco individual se traduz em um grande problema de saúde pública, disse Trasande, professor associado do NYU Langone Medical Center, em Nova York.

Um argumento contra a regulamentação mais rigorosa da poluição do ar é que isso cria um fardo econômico, disse Trasande. "Mas essa é uma visão unilateral", disse ele.

E isso tem que ser combatido com os custos da inação, acrescentou Trasande.

Para chegar a suas estimativas, os autores do estudo reuniram várias fontes. Primeiro, eles usaram pesquisas anteriores para calcular o risco médio de parto prematuro em diferentes níveis de exposição à poluição do ar. Em seguida, eles usaram bancos de dados federais para analisar as taxas de nascimento prematuro e a qualidade do ar na maioria dos condados dos EUA em um ano.

Em todo o país, estimaram os pesquisadores, cerca de 3,3% de todos os nascimentos prematuros em 2010 podem ser atribuídos à poluição do ar.

E isso, segundo eles, vem com um custo total anual de mais de US $ 4,3 bilhões.

Trasande disse que o número inclui custos médicos - os imediatos, e os custos a longo prazo de cuidar de deficiências causadas pelo nascimento prematuro. Também inclui a "perda de produtividade" ao longo da vida conectada a essas deficiências e a redução do QI. (Em média, observou Trasande, os bebês prematuros têm um QI mais baixo, comparado aos bebês a termo).

Ainda assim, o valor do dólar não inclui todos os custos potenciais, como efeitos sobre a saúde das mães. "Portanto, US $ 4,3 bilhões provavelmente estão subestimados", disse Trasande.

Quanto à razão pela qual a poluição do ar afetaria o risco de nascimento prematuro, Trasande disse que a pesquisa de laboratório deu algumas dicas: Respirar nas toxinas pode causar inflamação e estresse no sistema imunológico que pode enfraquecer a placenta e possivelmente desencadear o parto anterior.

No novo estudo, muitos dos estados com os maiores percentuais de nascimentos prematuros relacionados à poluição estavam no Vale do Ohio - incluindo Ohio, Illinois, Indiana e Virgínia Ocidental. Alguns outros estados com taxas relativamente altas incluíam Alabama, Califórnia, Geórgia, Maryland e Carolina do Norte, e também Washington, DC.

Por enquanto, Trasande sugeriu que as mulheres grávidas em áreas de alta poluição limitam sua exposição usando filtros de ar e permanecendo dentro de casa quando o tráfego local é pesado ou em dias em que a qualidade do ar é baixa.

Ele apontou para o site da EPA, airnow.gov, que permite que as pessoas verifiquem suas condições locais de qualidade do ar.

FONTES: Leonardo Trasande, MD, MPP, professor associado, pediatria, medicina ambiental e política de saúde, NYU Langone Medical Center, Nova York; Edward McCabe, MD, Ph.D., vice-presidente sênior e diretor médico, March of Dimes, White Plains, NY; 29 de março de 2016, Environmental Health Perspectives , on-line